2013年1月28日，國務院辦公廳發(fā)布《近期土壤環(huán)境保護和綜合治理工作安排》文件，文件首次公開提出，未來農(nóng)業(yè)生產(chǎn)將禁止使用污水、污泥。 

該文件表示，“嚴格控制新增土壤污染”是2020年前建成國家土壤環(huán)境保護體系、明顯改善全國土壤環(huán)境質(zhì)量的主要任務之一。文件要求，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中，應禁止使用含重金屬、難降解有機污染物的污水，以及未經(jīng)檢驗和安全處理的污水處理廠污泥、清淤底泥等。 

中國許多地區(qū)曾有過漫長的污水灌溉歷史。1957年，建工部曾聯(lián)合農(nóng)業(yè)部、衛(wèi)生部把污水灌溉列入國家科研計劃，全國范圍內(nèi)開始興建污水灌溉工程。1972年召開的全國污水灌溉會議將“積極慎重”作為發(fā)展方針。20世紀70年代末至90年代中期，全國污水灌溉面積激增十余倍。至1998年，全國污水灌溉面積達到361.8萬公頃，占全國灌溉總面積的7.3%。 

污水溉灌的地區(qū)主要是北方缺水地區(qū)。這些地方在歷史上工農(nóng)業(yè)搶水矛盾突出、農(nóng)業(yè)灌溉缺水嚴重、污水處理率不高。 

污水溉灌給中國耕地帶來了深重的土壤污染。環(huán)保部門在2006年公布的數(shù)據(jù)顯示，污水灌溉污染耕地達3250萬畝。 

根據(jù)全國污水灌區(qū)農(nóng)業(yè)環(huán)境質(zhì)量普查協(xié)作組20世紀80年代的調(diào)查，中國86％的污水灌灌區(qū)水質(zhì)不符合灌溉要求，重金屬污染面積占到了污灌總面積的65％，其中以汞和鎘污染最為嚴重。 

2013年1月21日，財新《新世紀》發(fā)表封面文章“土壤不能承受之重”。財新記者在甘肅白銀污水灌溉區(qū)、內(nèi)蒙古包頭市包鋼尾礦壩污染區(qū)、貴州省赫章縣工礦污染區(qū)等土壤污染嚴重區(qū)域發(fā)現(xiàn)，鎘、鉛等重金屬沿土地、農(nóng)產(chǎn)品鏈條進入人體，不少當?shù)剞r(nóng)民出現(xiàn)莫名疼痛等身體癥狀。 

研究顯示，常年不合理的污水灌溉會造成農(nóng)田嚴重的有機污染、酸堿鹽污染和重金屬污染，降低土壤和作物生產(chǎn)力或質(zhì)量。土壤受到污染后，進而污染農(nóng)作物，通過食物鏈進入人體內(nèi)累積衍生多種慢性疾病，如“痛痛病”。污水灌溉還會導致地下水或河水污染，通過食用生活飲用水或水產(chǎn)品，也可導致人體疾病，如日本的“水俁病”。此外，使用污水灌溉時，會產(chǎn)生硫化氫等有害氣體；污水中還攜帶病菌和寄生蟲等，這些對周圍環(huán)境產(chǎn)生直接影響。 

污泥也是重要的土壤污染源。根據(jù)財新《新世紀》2012年3月的報道《淘金污泥何處著手》，全國3000座污水處理廠產(chǎn)生的大量污泥，有相當一部分被隨意傾倒，甚至造成重大環(huán)境污染事故。這些含有大量有機物、重金屬，乃至病菌的污泥，重返自然后，容易對農(nóng)田、河流、地下水造成二次污染，使污水處理的效果大打折扣。