澳洲是有人類居住的最干旱的大陸，早期的英國探險(xiǎn)家為了尋找可飲用水源，完成了這個(gè)大陸從海濱到內(nèi)陸的搜索，一個(gè)狂妄的自信者甚至從海濱拉來了捕鯨船用來裝水，但是他們發(fā)現(xiàn)的幾乎全是沙漠。今天，澳大利亞人將尋找水源的方向正好反過來，即向海洋尋找淡水。

      海水淡化目前是澳大利亞最大的基礎(chǔ)設(shè)施之一，有五個(gè)大城市花費(fèi)132億澳元建設(shè)海水淡化工廠，每天從周圍的海洋中吸收上百萬加侖的海水，移除其中的鹽分，以生成可飲用的淡水。在未來兩年，當(dāng)最后一個(gè)在建中的海水淡化工廠開工運(yùn)行的時(shí)候，澳大利亞的主要城市將從海洋中獲取其30%的水需求。
   
      長達(dá)十多年的干旱又由于氣候變化的影響得更加嚴(yán)重了，但由于進(jìn)行了海水淡化，澳大利亞似乎從干旱中逐漸解脫出來了。很多國家（例如美國和中國等）由于極端缺水，也正在效仿澳大利亞的做法，向海洋尋找淡水水源。
   
      水服務(wù)聯(lián)社是澳大利亞城市供水機(jī)構(gòu)的保護(hù)組織，羅斯·揚(yáng)是該組織的首席執(zhí)行官，他說：“我們是氣候變化對水供應(yīng)影響的受害者?！彼€說澳大利亞投資于海水淡化的132億美元，相當(dāng)于“氣候變化適應(yīng)性投資。”
   
      但是，海水淡化工程也遭到了強(qiáng)烈的批評和民事抗議。很多居民對不斷上漲的水費(fèi)單據(jù)十分憤怒，環(huán)保主義者就海水淡化對氣候的影響表示謹(jǐn)慎和擔(dān)憂，他們把這些工程稱為“能源饑渴的白象！”“嚴(yán)厲的水保護(hù)措施，就像是推選一種更加有效的洗衣機(jī)一樣，將會很容易地從現(xiàn)有的水供應(yīng)中擠出更多的水。”批評者說。

      海水淡化已經(jīng)抑制了友好的“大澳大利亞”移民政策，政府的移民政策是希望該國的人口從目前的2200萬人增加到2050年的3600萬。
   
      “那簡直是在浪費(fèi)金錢，”海倫是澳大利亞昆士南海水淡化工廠65歲的退休人員，他所在的這個(gè)海水淡化工廠耗資10美元，他深有體會地說：“建設(shè)海水淡化工廠花費(fèi)很多，也使用很多電，澳大利亞是一個(gè)干旱的國家，目前澳大利亞的人口是2200萬，加上海水淡化等措施尚能勉強(qiáng)滿足人們的水需求，要是人口發(fā)展到3600萬，情況又將會是如何呢？”
   
       海倫所在的那個(gè)海水淡化工廠，占地15公頃，毗鄰機(jī)場和居民區(qū)，為昆士南州的首府布里斯班提供水源，還為昆士南東南部的其它一些快速發(fā)展的地區(qū)提供水源。盡管由于技術(shù)方面的問題，該水廠最近關(guān)閉了，但是所提供的水源能夠滿足該地區(qū)6%的用水需求，據(jù)昆士南州東南水務(wù)管理局的執(zhí)行主席巴利·丹尼爾說，該海水淡化工廠能夠滿足20%用水需求的潛能。
   
      昆士南的干旱已經(jīng)從2000年持續(xù)到了2009年，其大壩后面的未文豪水庫（Wivenhoe）曾一度降到庫容的16%，州有關(guān)部門直到2005年才著手進(jìn)行海水淡化工程，以緩解危機(jī)。
   
      除了限制用水和鼓勵(lì)居民購買水桶收集雨水外，昆士南州政府還花費(fèi)80萬澳元建造該國最為復(fù)雜的水供應(yīng)網(wǎng)絡(luò)。該水供應(yīng)網(wǎng)絡(luò)將該地區(qū)的水庫和18個(gè)獨(dú)立的水實(shí)體聯(lián)接到一個(gè)簡單的管網(wǎng)中。為了應(yīng)對區(qū)域的干旱，他們還建設(shè)了污水回收循環(huán)再利用方面的水廠，主要是用于工業(yè)目的。淡化海水的生產(chǎn)要根據(jù)降雨的情況而定，當(dāng)降雨能夠滿足水需求時(shí)，是不必要進(jìn)行海水淡化的。

      丹尼爾先生說：“我們已經(jīng)掌握了新的供水管網(wǎng)運(yùn)行的方法，以后任何有干旱的跡象出現(xiàn)時(shí)，我們就會建設(shè)一些別的，或者是開啟一些別的設(shè)備，以保證我們總能有足夠的水供應(yīng)?！?BR>   
      澳大利亞其它城市也在下著相似的賭注。西部城市珀斯已經(jīng)在2006年建立了第一個(gè)海水淡化工廠，現(xiàn)在正在建設(shè)第二個(gè)。悉尼的海水淡化工廠已經(jīng)于今年上半年投產(chǎn)運(yùn)行。墨爾本和阿德來得的海水淡化工廠正在建設(shè)之中。
   
      直到幾年以前，幾乎大多數(shù)世界大型的海水淡化工廠才在東中建成，尤其是沙特阿拉伯，因?yàn)檫@個(gè)國家嚴(yán)重缺水。在美國，目前只有一個(gè)主要的海水淡化工廠在運(yùn)行，位于坦帕灣。據(jù)美國國際海水淡化協(xié)會主席湯姆·番克拉茲說，美國政府官員正在醞釀在加州和德克薩斯州再建設(shè)新的海水淡化工廠；他說中國最近也在天津開設(shè)了該國最大的海水淡化工廠，甚至可能會最終取代沙特，成為世界最大的海水淡化國家。
   
      很多環(huán)保人士和經(jīng)濟(jì)專家反對海水淡化工廠的進(jìn)一步建設(shè)，主要原因是造價(jià)太高和對全球氣候變暖的影響。將鹽從海水中分離出來所需要消耗的能量占海水淡化耗能的50%，澳大利亞的電量大多是靠燃燒煤來產(chǎn)生的，而燃煤是造成溫室氣體的主要原因。
   
      批評者指出，海水淡化將會惡化造成水資源短缺的氣候變化，為了使海水淡化在政治上是可以接受的，澳大利亞的海水淡化水廠所使用的電能來源于農(nóng)場的風(fēng)力發(fā)電，或者是高代價(jià)的所謂清潔能源。根據(jù)該國的水服務(wù)聯(lián)社的數(shù)據(jù)，有新建海水淡化水廠地區(qū)居民的水費(fèi)賬單價(jià)格在未來四年將會漲到目前的兩倍。
   
      但是批評者聲稱，存在著更加便宜的替代做法，他們建議采用水保護(hù)措施，包括更好地管理地下水和儲水流域?！皫缀趺恳粋€(gè)建設(shè)了海水淡化水廠的城市都已經(jīng)用光了水存儲，或者是接近用光，”斯徒·懷特是悉尼科技大學(xué)未來可持續(xù)研究所（ISF）的主管，他說：“即使沒有限水措施，城市也能很輕易地節(jié)約20%的水使用?！?BR>   
      水服務(wù)聯(lián)社的羅斯·揚(yáng)先生指出，海水淡化在澳大利亞的造價(jià)大約為每立方米1.75澳元～2澳元之間，包括建設(shè)花費(fèi)、清潔能源獲得花費(fèi)和生產(chǎn)花費(fèi)。美國國際海水淡化協(xié)會的番克拉茲先生說，這個(gè)代價(jià)可能是世界上最高的。他同時(shí)指出，海水淡化在環(huán)保要求標(biāo)準(zhǔn)不是太高的國家可能要便宜一些，各國平均的情況是，目前每生產(chǎn)1立方米的淡化水約需要花費(fèi)1澳元。
   
      海水淡化的反對者說，更加便宜和更加環(huán)境友好的替代方式是回收利用污水，盡管說服人們?nèi)ワ嬘迷偕匀皇掷щy，但仍然是一種可行的做法，例如昆士南東南水網(wǎng)管理者曾經(jīng)在下雨以后終止了海水淡化水廠，并且將回收處理后的水導(dǎo)入水庫中，供居民生活用水使用。
   
      “人們對使用循環(huán)再生水有抵觸情節(jié)，”戴維·麻森是昆士南水務(wù)部門負(fù)責(zé)人，他說：“但是，由于世界只有這些一點(diǎn)水，并且這些水在過去的2.5億年循環(huán)流動于一些人的身體和一些其它地方，可能污水收到再利用并不是壞事，可能會比海水淡化要好一些。”