所謂“仁者樂山，智者樂水”，如果把傳統(tǒng)的儒家智慧稍加延伸，用現(xiàn)代國家戰(zhàn)略話語做一番過度詮釋的話，山可看成國土主權(quán)，水則意味著資源歸屬。對現(xiàn)代國家而言，主權(quán)之重要自不在話下，資源的確保更是國家戰(zhàn)略的重中之重。遠的不提，戰(zhàn)后的中東戰(zhàn)爭、海灣戰(zhàn)爭，直到最近的伊戰(zhàn)，背后無一不潛伏著戰(zhàn)略資源紛爭的濃重陰影。如果說20世紀是石油的世紀的話，那么，21世紀世界爭端的焦點，正向水資源位移。日本一些地區(qū)的農(nóng)家，已然出現(xiàn)水價與牛乳價格的“倒掛”。
從宇宙中看，我們居住的這個星球呈養(yǎng)眼的蔚藍色，擁有14億立方公里的水資源，是名至實歸的“水的行星”。但是，地球上的水絕大部分為海洋水，淡水只占2.5%，且大部分為處于極地的冰和地下水。而易于為人類利用的存在于河川、湖泊的地表水僅占淡水存量的0.3%，其分布因不同的地域、時期而呈極端不均的狀態(tài)，遠比石油、金屬資源的分布更加“不平等”。這種“不平等”的現(xiàn)狀及從人的生命到國家經(jīng)濟發(fā)展對淡水的依存，帶給不同社會以不同程度的“水壓”。此種壓力，不是因管路系統(tǒng)中的水壓過大而造成的物理壓力（Pressure），恰恰是由于缺水導(dǎo)致的壓力，有些類似于人在身心俱疲時感到的精神緊張（Stress）。
對崇尚自然和諧的東洋人來說，“只有空氣和水是免費的”是顛撲不破的常識，近乎某種與生俱來的世界觀。但是，這種思維定勢正經(jīng)歷著前所未有的動搖：2005年1月，歐盟（EU）首開二氧化碳排放權(quán)交易制之先河，燃氧廢氣的排放權(quán)像物理形態(tài)的產(chǎn)品或技術(shù)一樣，被明碼標價后上市交易，實際上等于為氧氣“消費”定價。如果說此前的氣候變溫問題是環(huán)境問題的話，那么以2005年為界，此后便成了經(jīng)濟問題。到目前為止，水基本上還是作為環(huán)境問題被認知、議論和檢討，但照本書作者的說法，圍繞地球上存量有限的淡水資源，不同國家之間的爭奪戰(zhàn)勢在必起?，F(xiàn)代社會的紛爭，多以“經(jīng)濟戰(zhàn)”的形式展開，意味著有一天可能會出現(xiàn)圍繞全球水價的多國貿(mào)易。而交易的結(jié)果，必然是經(jīng)濟實力雄厚的國家確保集中更多的水源。如此，上述“免費”常識體系的解體似乎只是時間的問題。
毋庸諱言，人類正面臨一場空前的資源枯竭危機。與能源、金屬資源相比，狀況更加嚴峻的是糧食資源的緊張和水資源的全球性匱乏。事實上，人類所能利用的水資源，比通常想象的要少得多。隨著世界人口的增長和經(jīng)濟的急速發(fā)展，對水的需求與日俱增。而另一方面，與發(fā)展中國家工業(yè)化、城市化進程相伴而生的，是水源污染的日益嚴重，其結(jié)果是可資利用的水源變得更少。相當于世界人口兩成的12億人只能飲用非清潔水；最近發(fā)表的聯(lián)合國報告指出，到2025年，將有相當于世界人口一半的35億人面臨缺水；每年有300-400萬人被起因于水的疾病奪去生命，其中多為5歲以下的幼兒。自1977年于阿根廷召開聯(lián)合國水會議以來，國際社會關(guān)于水問題的檢討從未間斷，且越來越深廣。有些概念、方法的提出，對危機實態(tài)的分析和應(yīng)對有重大的意義。
人們一般傾向認為，那些極度缺水的地區(qū)，更易引發(fā)爭奪水源的國際紛爭，可實際情況恰恰相反。英倫敦大學(xué)的中東地政學(xué)者托尼•阿蘭教授指出：“國土大半為沙漠、理應(yīng)缺水的中東諸國，并未深陷于水不足的矛盾之中，也未發(fā)生圍繞水源的紛爭、戰(zhàn)爭，為什么呢？”答案是“虛擬水”（Virtual water，或稱“間接水”）：“位于干燥地帶的國家，雖然看上去很缺水，但實際上由于進口靠他國的水生產(chǎn)的農(nóng)作物，所以即使水資源匱乏，也不會為水不足的矛盾所困擾?！?/P>
這個概念的引入，意義非同小可，凸顯了各國實際水消費的真實狀況。據(jù)統(tǒng)計，生產(chǎn)1公斤小麥，約需重2000倍于它的水兩噸；1公斤大麥、大豆，約需2.5-2.6噸；而1公斤牛肉，更需消耗近16噸水。因為家畜不僅需飲水，還需食用大量消耗水的谷物飼料。
正是從這個意義上說，糧食自給率只有四成，消費總量中過半需靠進口的日本雖然表面上看并未直面缺水問題，在這個嚴重缺水的世界仍顯得比較“從容”，但背后卻透出大量“虛擬水”嚴重依賴海外市場，實乃不折不扣的水資源透支國度的嚴峻現(xiàn)實：如果把日本進口的糧食全部“切換”為國內(nèi)生產(chǎn)的話，年約需640噸水資源，相當于琵琶湖儲水量的2.5倍。
因此，糧食貿(mào)易的背后，是“虛擬水”的交易，相關(guān)國家通過進口“虛擬水”，確保自己的水源存量。而隨著中、印等發(fā)展中國家的經(jīng)濟崛起及以氣候變暖為大背景的生物燃料熱，一場世界范圍的糧食資源爭奪戰(zhàn)已拉開戰(zhàn)幕，而對農(nóng)產(chǎn)品的爭奪必然導(dǎo)致對滋養(yǎng)、孕育五谷的水資源的爭奪。本書正是一位日本綜合商社智庫的資深糧食問題專家對此提出的預(yù)警。
在包括日本在內(nèi)，多數(shù)發(fā)達國家廢水處理、循環(huán)利用等功課已經(jīng)做足，進一步開源節(jié)流的空間已十分有限的情況下，如何在國際貿(mào)易的框架下，合法而安全地確保更多的水資源，已成當務(wù)之急。其狀況之緊迫誠如上個世紀40年代，前“九葉派”詩人陳敬容在《邏輯病者的春天》里所描述的那樣：
“……
盡管想象里有無邊的綠，
可是水、水、水呵，
我們依舊懷抱著
不盡的渴?！?BR>
