近年來，對碳納米管的研究突飛猛進(jìn)，但碳納米管是否會對人體或環(huán)境造成危害也一直引起科學(xué)家和公眾的高度關(guān)注。一個(gè)由英國和美國科學(xué)家組成的研究小組在近期出版的《自然·納米技術(shù)》雜志上發(fā)表文章指出，如果吸入足夠數(shù)量的石棉狀碳納米管，可能會引發(fā)罕見的惡性間皮瘤。
　　
      一般而言，在工作場所無意間吸入石棉可能導(dǎo)致惡性間皮瘤，使包覆肺部的胸膜、腹腔的腹膜或包覆心臟的心包膜產(chǎn)生癌細(xì)胞。暴露在含有石棉的環(huán)境中僅僅一兩個(gè)月，就有可能在30年至40年后罹患此病。研究結(jié)果表明，長而薄的石棉纖維狀的多壁碳納米管可產(chǎn)生與石棉纖維類似的作用。
　　
      研究人員將石棉與體積大小不同的商用碳納米管注入試驗(yàn)老鼠的體內(nèi)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)結(jié)構(gòu)細(xì)長的碳納米管會產(chǎn)生類似石棉的作用，使老鼠腹腔的內(nèi)襯薄膜發(fā)炎或產(chǎn)生肉芽腫，從而造成損害，這是引發(fā)間皮瘤的強(qiáng)烈征兆。雖然過去曾有研究顯示納米纖維可能會影響肺部，但此項(xiàng)研究首次顯示碳納米管可能會傷害生物的間皮細(xì)胞。
　　
      實(shí)驗(yàn)同時(shí)顯示，長度較短、結(jié)構(gòu)纏繞的碳納米管并沒有產(chǎn)生類似石棉的致病作用。研究人員認(rèn)為，這可能是人體無法處理結(jié)構(gòu)特別細(xì)長的碳納米管所致。
　　
      研究計(jì)劃的主持者、英國愛丁堡大學(xué)肯尼斯·唐納森教授指出，如要避免產(chǎn)生長期傷害，生產(chǎn)廠商在將碳納米管推向市場前，應(yīng)做更多的研究，并保持格外謹(jǐn)慎的態(tài)度。
　　
      論文共同作者、美國新興納米技術(shù)項(xiàng)目組的首席科學(xué)顧問安德魯·梅納德認(rèn)為，該項(xiàng)研究確實(shí)是一種為保證納米技術(shù)安全并負(fù)責(zé)任地發(fā)展需要而做的戰(zhàn)略性攻堅(jiān)研究。研究檢視了可望具有廣泛用途的特定納米材料，提出了這些材料對健康造成的特定威脅。盡管科學(xué)家對碳納米管安全性的關(guān)注持續(xù)了10年之久，但目前美國聯(lián)邦的納米技術(shù)的環(huán)境、健康與安全風(fēng)險(xiǎn)研究尚未解決這些問題。
　　
      研究人員稱，他們無法確定目前電子器件、復(fù)合金屬材料及消費(fèi)類產(chǎn)品廠商對碳納米管的應(yīng)用已廣泛到何種程度，由于無法確定其使用范圍，因此他們希望研發(fā)公司能公開其研制的碳納米管材料特征。
　　
      根據(jù)美國著名智庫蘭德公司的報(bào)告，廣泛暴露于石棉環(huán)境，曾造成美國歷史上最嚴(yán)重的職業(yè)健康災(zāi)難，花費(fèi)在石棉相關(guān)疾病上的治療費(fèi)用就超過2000億美元。