1982年，中國全國人大常委會通過了《中華人民共和國海洋環(huán)境保護法》。這是中國保護海洋環(huán)境的基本法律，對防止因海岸工程建設(shè)、海洋石油勘探開發(fā)、船舶航行、廢物傾倒、陸源污染物排入而損害海洋環(huán)境等作了法律規(guī)定。中國政府還頒布了《中華人民共和國防止船舶污染海域管理條例》、《中華人民共和國海洋石油勘探開發(fā)環(huán)境保護管理條例》、《中華人民共和國海洋傾廢管理條例》、《中華人民共和國防止拆船污染環(huán)境管理條例》、《中華人民共和國防止陸源污染物污染損害海洋環(huán)境管理條例》和《中華人民共和國防止海岸工程建設(shè)項目污染損害海洋環(huán)境管理條例》，以及10余項政府各部門制定的海洋環(huán)境保護規(guī)章和保護標準等，形成了海洋環(huán)境保護法律體系。國家有關(guān)部門還制定了海洋環(huán)境保護規(guī)劃和計劃，以及濕地保護、生物多樣性保護等專業(yè)計劃，建立了全海域海洋監(jiān)測網(wǎng)和近岸海域環(huán)境監(jiān)測網(wǎng)。
近年來，中國逐步建立了海洋環(huán)境保護管理體制。國家環(huán)境保護部門主管全國海洋環(huán)境保護工作；國家海洋管理部門負責組織海洋環(huán)境的調(diào)查、監(jiān)測、監(jiān)視，開展科學研究，并主管防止海洋石油勘探開發(fā)和海洋傾廢污染損害的環(huán)境保護工作；國家港務(wù)監(jiān)督機構(gòu)負責船舶排污的監(jiān)督和調(diào)查處理，以及港區(qū)水域的監(jiān)視，并主管防止船舶污染損害的環(huán)境保護工作；國家漁政漁港監(jiān)督機構(gòu)負責漁港船舶排污的監(jiān)督和漁業(yè)港區(qū)水域的監(jiān)視；軍隊環(huán)境保護部門負責軍用船舶排污的監(jiān)督和軍港水域的監(jiān)視；沿海地方人民政府環(huán)境保護部門主管防止海岸工程和陸源污染物污染損害的環(huán)境保護工作等等。這一分工合作的管理體制，對確保海洋環(huán)境保護法律的實施及有效保護海洋環(huán)境發(fā)揮了重要作用。
中國的海洋污染管理貫徹預防為主、防治結(jié)合的方針。在做好海洋生物資源保護和海上污染防治的同時，把防治陸源性污染作為海洋環(huán)保的重點。在控制陸源污染方面建立了一系列制度，加強重點排污口的監(jiān)測、監(jiān)視和管理。大中城市不斷調(diào)整工業(yè)布局，加強技術(shù)改造，開展三廢綜合利用，對污染嚴重的企業(yè)限期治理或關(guān)、停、并、轉(zhuǎn)、遷，還建設(shè)了一批污水處理廠，控制新污染源，減少了陸源污染物入海量。為防止船舶和港口污染海洋，各類船舶均按規(guī)定裝備了油水分離裝置，編制了《船上油污應(yīng)急計劃》。港口普遍建設(shè)了含油污水接收處理設(shè)施和應(yīng)急器材，每年處理船舶含油污水370萬噸，回收廢油4.2萬噸。為了防止海上石油開發(fā)對海洋環(huán)境的污染，采油平臺全部配備了含油污水處理裝置，鉆井船舶全部配備了機艙油水分離裝置，各油田都配備了圍油欄、化學消油劑，以及溢油回收船。海上油田還制定了《海洋石油勘探開發(fā)溢油應(yīng)急計劃》。
作為《1972年防止傾倒廢物及其他物質(zhì)污染海洋的公約》(倫敦傾廢公約)的締約國，中國重視執(zhí)行該公約的規(guī)定，并不斷加強對海洋傾廢的管理。到目前為止，中國已建立了34個三類疏浚物傾倒區(qū)，4個空中放油區(qū)，簽發(fā)傾倒許可證近2000份。同時，大力加強傾倒區(qū)的環(huán)境質(zhì)量監(jiān)測工作。中國嚴格禁止在海上處置一切放射性物質(zhì)，逐步停止海上傾倒工業(yè)廢物，并禁止有毒廢物海上焚燒。
為了保護漁業(yè)水域的生態(tài)環(huán)境，中國政府制定了《漁業(yè)水質(zhì)標準》，有關(guān)部門還制定了《貝類生產(chǎn)環(huán)境衛(wèi)生監(jiān)督管理規(guī)定》等規(guī)章制度，并采取了一系列管理措施，加強對海洋魚、蝦類產(chǎn)卵場、索餌場、越冬場、洄游通道、養(yǎng)殖場的生態(tài)環(huán)境保護。國家和沿海地區(qū)建立了多級漁業(yè)環(huán)境保護機構(gòu)，全國建立了15個省級以上海洋漁業(yè)環(huán)境監(jiān)測站，重點漁業(yè)水域建立了一批海洋生物保護區(qū)。1995年，中國政府有關(guān)部門制定《海洋自然保護區(qū)管理辦法》，貫徹養(yǎng)護為主、適度開發(fā)、持續(xù)發(fā)展的方針，對各類海洋自然保護區(qū)劃分為核心區(qū)、緩沖區(qū)和試驗區(qū)，加強海洋自然保護區(qū)的建設(shè)和管理。目前，已建立各種類型海洋自然保護區(qū)59個，總面積1.29萬平方公里，其中包括海灣保護區(qū)、海島保護區(qū)、河口海岸保護區(qū)、珊瑚礁保護區(qū)、紅樹林保護區(qū)、海岸瀉湖保護區(qū)、海洋自然歷史遺址保護區(qū)、海草床保護區(qū)和濕地保護區(qū)等。
中國是世界上海洋災(zāi)害最嚴重的國家之一。影響中國沿海的風暴潮、海浪、海冰、地震海嘯、海岸侵蝕、臺風和海霧，以及赤潮生物災(zāi)害等海洋災(zāi)害，在各類自然災(zāi)害總經(jīng)濟損失中約占10％。經(jīng)過幾十年的努力，中國已初步建成了由近海到遠海、多部門合作的海洋環(huán)境及災(zāi)害觀測網(wǎng)絡(luò)和預報、警報系統(tǒng)，開展了主要海洋災(zāi)害分析、預警報和評估業(yè)務(wù)，建設(shè)了海上搜救中心和沿岸防災(zāi)準備應(yīng)急系統(tǒng)，形成了海洋減災(zāi)體系。
隨著沿海地區(qū)經(jīng)濟的迅速發(fā)展、人口的逐步增加和海洋開發(fā)規(guī)模的不斷擴大，中國海洋環(huán)境保護和減災(zāi)工作面臨的形勢依然嚴峻。為了保護和保全海洋環(huán)境，中國制定了《全國海洋環(huán)?！熬盼濉?1996—2000年)計劃和2010年長遠規(guī)劃》，繼續(xù)貫徹預防為主、防治結(jié)合，誰污染誰治理，強化環(huán)境管理三大政策，并采取以下主要措施保護海洋環(huán)境：
——加強污染源控制，制定入海河流全流域水質(zhì)目標，建立重點海域排污總量控制制度，確定主要污染物排海指標，嚴格限制超過規(guī)定數(shù)量的排放；
——加強海洋污染調(diào)查、監(jiān)測和管理，完善污染監(jiān)測網(wǎng)，健全衛(wèi)星、船舶、岸站立體監(jiān)視和執(zhí)法體系；
——逐步建立排污收費制度，鼓勵社會各方面發(fā)展海洋環(huán)保技術(shù)和產(chǎn)業(yè)；
——加強海洋監(jiān)測和災(zāi)害預警系統(tǒng)建設(shè)，建設(shè)觀測網(wǎng)、數(shù)據(jù)采集與通訊網(wǎng)、預警和服務(wù)網(wǎng)，以及資料質(zhì)量控制系統(tǒng)，等等。
